Τα ζητήματα γύρω από την καταγωγή, το όνομα, τη γλώσσα και την ιστορική διαδρομή των Ελληνόβλαχων (Κουτσόβλαχων)¹ της βαλκανικής χερσονήσου είναι πολλά και ακολουθούν μια μακραίωνη πορεία, η οποία δε μας είναι γνωστή σε όλα της τα βήματα.

Τα βλάχικα είναι η μητρική μου γλώσσα. Μέχρι τα δέκα μου χρόνια τα μιλούσα με την ίδια άνεση που μιλούσα και τα ελληνικά. Με το πέρασμα των χρόνων και, κυρίως, μετά τον θάνατο των γονιών μου, άρχισα να τα ξεχνάω.

Στο κείμενο που ακολουθεί επιχειρείται μια συνολική, αν και συνοπτική, παρουσίαση των ελληνικών εμπορικών μεταναστεύσεων στην Κεντροανατολική Ευρώπη από τον 17ο έως τον 19ο αιώνα.

Αντικείμενο της παρούσας εργασίας είναι η κτηνοτροφία στον χώρο της Δυτικής Μακεδονίας και η εμπορευματοποίηση των προϊόντων της στα χρόνια της οθωμανικής κυριαρχίας. Συγκεκριμένα, από τα μέσα του 18ου έως τα μέσα του 19ου αιώνα.